Un barbare dans le jardin

Resumen del libro

Dans un pays où rares sont les élus qui obtiennent un passeport pour voyager en Occident, Herbert, grâce à lentremise du président de lUnion des écrivains, reçoit néanmoins lautorisation dun voyage en France en 1958. Il en est dautant plus heureux quil connaît bien la langue et la culture françaises. Persuadé cependant que ce premier voyage à létranger sera aussi le dernier, il reste deux ans en France et en profite pour la visiter du nord au sud, ainsi que lItalie et lAngleterre. Cette situation particulière dote évidemment ses pérégrinations dune intensité toute particulière. Herbert vise à éterniser chaque sensation, chaque impression et à la conserver en mémoire, dans lhypothèse où il ne pourra pas la renouveler. Conscient de son privilège, il écrit dabord à lintention de ceux qui sont restés en Pologne.
Le livre né de ce premier périple rassemble dix essais mêlant récits de voyage (en France de Lascaux au Valois, et en Italie de Paestum à Orvieto) et essais consacrés à un peintre (Piero della Francesca) ou à des réflexions historiques (sur lhérésie albigeoise ou lordre des Templiers). Dans une de ses lettres, il écrit à propos de ce livre : « Ce ne sont évidemment pas des voyages avec un grand V, à une époque où la voie vers la lune est ouverte. Je veux traiter cela comme une mise au jour des aires de culture gothique, romane, byzantine et du style des Doriens (Paestum).
Comme dans ses poèmes, comme dans tous ses écrits, Herbert sattache, avec modestie et humilité (il est à lévidence bien loin dêtre un « barbare ), à comprendre ce miracle que constitue le jardin de la civilisation européenne. Il nhésite jamais à se confronter aux grandes oeuvres, et à un maître comme Piero della Francesca. Mais la situation dans laquelle se trouve alors son pays le rend toujours particulièrement sensible à lessentielle fragilité de la culture et au risque que lui font courir « les feux de lhistoire . Doù lintérêt qui le porte vers des courants spirituels qui ont été persécutés jusquà disparaître : les Albigeois ou les Templiers. Les deux essais quil leur consacre peuvent être lus comme une critique éminemment politique des méthodes employées par le pouvoir pour faire taire un mouvement dissident.