Mille et un contes, récits et légendes arabes en 2 volumes

Resumen del libro

Le complément indispensable aux mille et une nuits.

La littérature arabe ancienne, celle qui date davant la « renaissance et lintroduction du genre romanesque, forme la part la plus caractéristique et la plus originale de cette civilisation. Son volume est considérable et son impact encore mal mesuré. Elle sétend, dans le temps, sur plus de douze siècles (VIe-XVIIIe s.) et entretient, par sa position géographique, depuis lEgypte et le Proche-Orient, berceau du judaïsme et du christianisme, depuis lInde et la Perse, via lAndalousie, la Sicile, lItalie et le domaine turc, des liens étroits avec les littératures de lensemble du bassin méditerranéen et même du vieux monde. Il nexiste pourtant, en langue française, aucune histoire ou anthologie satisfaisantes de cette littérature. À lexception des fameuses Nuits, qui ne sont que la partie émergée de liceberg, il y a en effet, aujourdhui, très peu de documents de ce type facilement accessibles au lectorat français.

Il y eut cependant un moment, en France, où lon était mieux équipé ; lorsque quelques chercheurs « orientalistes ou arabisants, au début du XXe siècle, entraînés par le mouvement des philologues et folkloristes européens, commencèrent à sintéresser aux traditions narratives arabes, dans leur ensemble. Leur travail nécessitait une solide érudition. Il sagissait, non seulement de fournir au public français des textes dorigine arabe, mais aussi, sous forme de notes savantes, les sources de ces textes et leurs avatars éventuels, cest-à-dire les oeuvres apparentées en circulation dans dautres cultures et dautres langues. Une sorte de littérature comparée, avant lheure, était en train de se former.

Voici enfn rééditée la somme de René Basset. Avec 976 récits différents en deux volumes et quelque 1300 pages, cette anthologie prend lallure dune immense revue des traditions narratives arabes, surtout que, selon les usages de lépoque, des notes critiques comparatives, fort précieuses et toujours dactualité, accompagnent chaque récit. En outre, avec plus de mille références bibliographiques, dont certaines sont aujourdhui inaccessibles ou très difficile daccès, elle fait figure de source première. Elle est à la fois, dun point de vue scientifique, indispensable à la connaissance de cette littérature et, dun point de vue littéraire, fort bien structurée et agréable à lire.