Ce petit livre pose une question simple mais essentielle : quelle différence y a-t-il entre la vérité selon les Grecs et la vérité chrétienne ?
En Grèce, tout l'art et l'effort du Maître consistent à faire découvrir une vérité déjà là, préexistante ; il joue un rôle d'accoucheur, en aidant le disciple à prendre conscience, à se ressouvenir de ce qui est déjà en lui.
Dans la tradition chrétienne de la vérité, au contraire, le Maître fait entrer la vérité dans le c ur du disciple. Cette vérité reçue et accueillie confère le salut, et l'homme devient une nouvelle créature . Le Maître est un père qui enseigne et transmet la vérité à des fils. Et ceux-ci ont avec lui un lien personnel de reconnaissance et d'amour.
De cette opposition entre Socrate et Jésus, Kierkegaard tire les conséquences les plus paradoxales.