Le portrait : Célèbre pour son "J'Accuse...! " où il prit la défense du capitaine Dreyfus injustement condamné pour haute trahison, Emile Zola a été un inlassable combattant pour la justice et la vérité, ce qui l'amènera au Panthéon. Mais ce fut aussi un immense écrivain au fier talent qui, dans ses romans, lyriques et symphoniques, sut représenter la vie moderne comme nous le raconte l'historien et universitaire Alain Pagès, spécialiste de son oeuvre.
L'oeuvre : Zola appartient à cette génération d'écrivains formés par le journal, voie d'accès à la littérature. La presse lui a fourni des méthodes et accueillera l'un des plus grands articles : "J'Accuse...! " en 1898. Avec les Rougon-Macquart, projet grandiose d'étude de la société à travers l'histoire d'une famille, L'Assommoir, Nana et autres oeuvres, le père du naturalisme marquera l'histoire de la littérature dans une oeuvre où se fondent sciences humaines et sociales.
L'entretien : Spécialiste des engagements intellectuels et des sociétés démocratiques, Vincent Duclert voit dans la prise de position de Zola dans l'Affaire Dreyfus une approche profondément politique. Elle donnera naissance à l'intellectuel du XXe siècle inscrit dans un mouvement collectif. Un engagement que la République honorera en accueillant ce héros civique au Panthéon quelques années après sa mort.
Débats et hommages : Zola est de ces auteurs qui déchainèrent les passions en utilisant le journalisme avec la volonté de s'imposer dans le champ littéraire. On retiendrait volontiers l'image du lutteur pour le décrire. Une stratégie qui déclencha les critiques tant littéraires que politiques. Eléonore Reverzy, qui enseigne la littérature française du XIXe siècle à La Sorbonne nouvelle, nous propose une sélection de textes où apparaissent toutes les passions suscitées par Zola.
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