Le Labyrinthe au bord de la mer

Resumen del libro

Le poète polonais Zbigniew Herbert (1924-1998) avait réuni dans Le Labyrinthe au bord de la mer - publié en Pologne deux ans après sa mort et resté inédit en français - sept essais sur lAntiquité grecque et latine. Après Un barbare dans le jardin (1962), consacré à la France et à lItalie, et Nature morte avec brides et mors (1993), au Pays-Bas, cest le dernier des trois livres, désormais publiés au Bruit du temps, quil ramena de ses voyages en Europe de lOuest.
Le Labyrinthe au bord de la mer rassemble sept essais sur la Crète, la Grèce, lÉtrurie et la Rome antiques. Ce qui frappe dabord, à la lecture de ces récits de voyage, cest lextraordinaire humilité de lauteur par rapport à son objet. Ce qu'il déteste le plus dans la culture contemporaine, cest larrogance avec laquelle elle croit pouvoir se passer de modèles (esthétiques ou moraux). Tout au contraire, Herbert ne craint jamais de se confronter aux plus grands chefs-doeuvre du passé « qui bouleversent nos arrogantes certitudes . Sil livre, de manière très vivante, son témoignage propre (nhésitant pas à écarter les oeuvres qui ne le touchent pas personnellement), il ne vise aucunement loriginalité dans le choix des oeuvres quil décrit (tout un chapitre est consacré à lAcropole).
Herbert fait preuve de la même humilité par rapport à la science historique dont il fait un très grand usage, même sil en retrace les errements. Tenter de comprendre la civilisation minoenne, cest aussi retracer lhistoire dEvans, larchéologue à qui lon doit sa redécouverte.
Chacun des essais pose la question de la trace que laissent les civilisations, de leurs disparitions et de leurs redécouvertes, mais aussi de la vision quen ont les hommes du présent. Avec toujours cette hantise qui lui est propre, et qui provoque son émotion lorsquil découvre le mur dHadrien en Angleterre : où peut-on situer la frontière entre humanisme et barbarie ?