Isaac Babel

Resumen del libro

Isaac Babel naît à Odessa en 1894, au sein d'une famille juive, et les pogroms qu'il y traversera dans sa jeunesse le marqueront durablement. Il suit les cours de l'Ecole de commerce d'Odessa, s'initie au yiddish et à plusieurs langues étrangères, notamment le français. Flaubert et Maupassant seront ses auteurs de prédilection. Ses études achevées, il s'installe à Kiev puis à Pétrograd en 1915. L'année suivante, il est remarqué par Maxime Gorki qui publie ses premiers récits, tout en lui conseillant de « courir le monde avant de se mettre sérieusement à la littérature. Il soutient la révolution d'Octobre, entre dans l'Armée rouge en 1920. Après avoir occupé différents postes militaires, il reprend son activité littéraire en 1924 et publie un recueil de nouvelles, Cavalerie rouge, en 1926, dont le succès est immédiat. Dans les années trente, il est pris à partie plusieurs fois, suspecté de ne pas respecter dans son oeuvre le « réalisme socialiste , mais il sait se défendre avec habileté. En revanche, il n'échappe pas aux grandes purges de la fin de la décennie. Accusé d'avoir dénigré Staline en privé, il est arrêté le 15 mai 1939. Probablement torturé en prison, il avoue ce dont on l'accuse : trotskisme et espionnage au profit de la France et de l'Autriche. Il est secrètement fusillé le 27 janvier 1940, et sa mort annoncée seulement un an plus tard. Son oeuvre sera interdite en Union Soviétique jusqu'en 1954, date de sa réhabilitation. La vie d'Isaac Babel reste mystérieuse, exposée à des interprétations mal fondées, à des légendes que parfois Babel lui-même, par ses mystifications, a suscitées. S'appuyant sur des sources russes, polonaises, françaises, américaines, fort de sa connaissance du monde soviétique, l'auteur suit Babel d'Odessa à Moscou, l'observe dans la guerre russo-polonaise de 1920, dans ses reportages en Ukraine et au Caucase, le poursuit en France, où il séjourna à trois reprises. Il explore ses amitiés avouables et inavouables dans la littérature, l'Armée rouge, la police secrète, et une vie sentimentale dont le déchirement reflète son instabilité profonde. Par des rapprochements minutieux avec les événements de Russie de 1917 à 1939, il éclaire ses travaux littéraires et cinématographiques successifs, montre comment ils furent à la fois encouragés et sapés par le régime que les bolcheviks, Staline surtout, imposèrent à leur pays. Cette biographie accompagne ainsi un grand écrivain tour à tour menacé et protégé, jusqu'au drame final dont l'auteur livre la clé.