A la fin des années 20, Orwell séjourne quelques temps à Paris où il connaît des jours difficiles qu'il raconte à travers plusieurs textes auto-fictionnels : DANS LA DECHE A PARIS ET A LONDRES (publié en 1933). En 1936, alors qu'il commence à vivre du journalisme, il prend part à la guerre civile espagnole, une expérience qu'il relate dans HOMMAGE A LA CATALOGUE qui reste un des meilleurs témoignages sur le début de la guerre civile dans cette région d'espagne. Orwell ne s'est pas rendu en Espagne pour écrire mais pour se battre. Au lieu de rejoindre les brigades internationales comme la plupart des intellectuels présents dans le pays, il s'engage dans la milice du POUM (Parti ouvrier d'unification maxiste) et part sur le front d'Aragon. Il se retrouve caporal, à la tête de douze hommes sans expérience et mal armés. Le 10 mai, une balle fasciste lui traverse le cou. Pendant sa convalescence, il est le témoin des luttes internes entre fractions républicaines et assiste à la campagne de calomnie puis à l'élimination du POUM. Visé personnellement, Orwell doit repasser la frontière française mais il a dissimulé ses notes en vue de Hommage à la Catalogne, qu'il rédige dès son retour en Angleterre. "Un témoignage, un compte-rendu, comme on voudra, en tout cas un livre différent de tout ce qu'Orwell a écrit par ailleurs. (...) L'esprit, l'électricité si particulière de Barcelone sont là, magnifiés par la guerre civile." Joan-Francese Bruch, Le Magazine littéraire.
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