Être le pays des Lumières est l'un des grands thèmes nourrissant l'autosatisfaction française. Mais la révérence obligée n'a-t-elle pas édulcoré le message de ces Lumières et gommé la force polémique qui anime leur oeuvre, de Montesquieu à Voltaire, d'Helvétius à Diderot ? Dans ce livre, Bertrand Binoche montre combien ces auteurs aujourd'hui vénérés furent tout sauf consensuels en leur temps au point de passer pour certains quelque temps en prison. Il éclaire les luttes, souvent violentes, qu'ils ont menées contre ce qu'ils nomment les préjugés , contre la superstition qui nourrit l'idolâtrie et le despotisme , contre l'esclavage et l'on est esclave de ses préjugés comme de ses tyrans.
Les Lumières, effervescence générale des esprits disait d'Alembert. On n'y trouve certes pas une philosophie en bonne et due forme, mais l'infatigable agitation d'intelligences se mouvant en tous sens avec audace et agilité , écrit Binoche. Qu'est-ce donc que les Lumières ? Une nouvelle appréhension de l'activité philosophique tout entière ordonnée à détruire collectivement le préjugé et contrainte de ce fait à s'inventer de nouveaux modes d'existence. Il y en eut beaucoup. C'est pourquoi l'on dit les Lumières. Et ce pluriel est une merveille.
Bertrand Binoche
Bertrand Binoche enseigne l'histoire de la philosophie moderne à l'Université Panthéon-Sorbonne/Paris-I depuis 2004. Ses travaux portent principalement sur la période 1750-1850, sur les Lumières, avant, pendant et après la Révolution en ayant pour fil conducteur la question de l'histoire.
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