Depuis l'âge de douze ans, Mevlut parcourt les rues d'Istanbul pour vendre du yaourt et de
la boza, cette boisson fermentée traditionnelle prisée des Stambouliotes, notamment parce
qu'on peut prétendre qu'elle ne contient pas d'alcool. Comme tant d'autres villageois anatoliens
arrivés à la fin des années soixante, son père a construit sans permis une petite maison à flanc
de colline, dans les faubourgs de la ville, en espérant un jour devenir propriétaire du terrain.
La population d'Istanbul enfle et s'enrichit rapidement, le raki détrône la boza, les petits trafics
remplacent le code d'honneur. Mais tandis que ses amis agrandissent leurs maisons, suivent
leurs affaires et se marient, cette chose étrange , ce sentiment de ne pas vivre à la bonne
époque ni au bon endroit, tourne chez Mevlut à l'obsession. Toute sa vie, il arpentera les
rues comme marchand ambulant, point mobile et privilégié pour saisir un monde en pleine
transformation : Istanbul, métropole bigarrée, cosmopolite et que n'épargnent pas les conflits
politiques, compte moins de deux millions d'habitants quand Mevlut s'y installe. À la fin du
roman, en 2012, elle atteint les quinze millions.
À travers le kaléidoscope des voix de ces nouveaux venus, Orhan Pamuk révèle des scènes
pleines de vie et d'envies, des arrangements familiaux et politiques, de petites et de grandes
passions, pour décrire l'émergence de la fascinante mégapole qu'est aujourd'hui Istanbul.
Certainement le roman le plus attachant du Prix Nobel turc à ce jour, Cette chose étrange en
moi peut être considéré à la fois comme une déclaration d'amour aux habitants de sa ville
natale venus de chaque coin du pays pour y construire leur existence, mais également comme
le portrait poignant d'un homme déterminé à être heureux.
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