Henry James nos brinda un agudo análisisde la clase media neoyorquina delúltimo cuarto del siglo XIX a través de lasrelaciones de cuatro personajes: AustinSloper, un distinguido médico, aunquecruel y frío con su hija; su hermana, LaviniaPenniman; su hija, Catherine, y elpretendiente de ésta, Morris Townsend.Así, el autor disecciona las convencionessociales que impiden expresar los auténticossentimientos y que, en ocasiones,asimilan la bondad con la estupidez yensalzan la maldad que se disfraza deingenio.
El hombre es la suma de sus fantasías Henry James