Vidas y opiniones de los filósofos ilustres constituye un fenómeno literario amado por algunos y despreciado por otros.
En los últimos años ha habido un resurgimiento extraordinario del interés por esta obra desde el ámbito de la filología, la filosofía y la traducción, convirtiéndola en una de las más citadas no solo en filosofía, sino en toda la historia de la literatura.
Es una fuente irrenunciable para el estudio de numerosos filósofos, escuelas y corrientes antiguas del pensamiento occidental.
Las Vidas son, a pesar de Nietzsche a quien debemos parte del descrédito de Diógenes, una suerte de laberinto filosófico y literario, en el que, aun faltando a veces puntos de referencia, ofrecen un testimonio personal de múltiples materiales desaparecidos.
Un libro en el que se entrelazan, con un tono a veces sencillo y jocoso, filosofía y vida en una armonía singular y rara en la historia de la filosofía.
El lector de las Vidas en general, y del libro IX en particular tiene la sensación de entrar en un collage filosófico, ajeno a la tradicional y sistemática forma de estudio de la filosofía griega.
Lo importante no es sólo el afán reiterado de sistema, sino el énfasis en lo particular, lo concreto y valioso de la vida y de la obra de cada filósofo.
En el libro IX, uno de los más complejos de toda la obra, nos encontramos con algunos datos excepcionales, y con noticias misteriosas, originales e insólitas, que hacen de él uno de los principales retos de este trabajo.
El libro está dedicado principalmente a repasar el grueso de la sucesión que el propio Diógenes presenta en I, 13-15, entre Pitágoras y Epicuro, la línea filosófica denominada itálica: Heráclito, Jenófanes, los Eleatas, los Abderitas y, por último, pero los más importantes, los filósofos escépticos Pirrón y Timón.
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