Memoria sobre el pauperismo

Resumen del libro

La Memoria sobre el pauperismo es uno de los escritos menos conocidos de Alexis de Tocqueville. Redactado entre la publicación de la primera y la segunda parte de La Democracia en América y publicado parcialmente en 1835 por la Sociedad Académica de Cherburgo, en él se analiza el problema de la pobreza en el mundo moderno.
La Memoria se divide en dos partes. En la primera, se nos ofrece un diagnóstico, de clara inspiración rousseauniana, sobre la principal contradicción que preside el desarrollo de la sociedad moderna: el aumento de la prosperidad económica no se ve acompañado del correspondiente progreso en materia de justicia social. Una nueva y masiva clase de indigencia es el corolario del crecimiento industrial capitalista. Hace falta, pues, buscar la terapia más apropiada para resolver dicha cuestión, y a ello dedica la segunda parte. Tocqueville no preconiza, como los legitimistas, un retorno idealizado al agrarismo tradicional, ni confía, como los socialistas, en ningún paraíso futuro surgido de la revolución. Tampoco cree, como los economistas liberales, en la panacea del libre mercado, y se muestra muy crítico ante la caridad institucionalizada puesta en práctica en Inglaterra. Nuestro autor hace gala aquí de un lúcido pesimismo, puesto que no piensa, de manera doctrinaria, en una solución final y definitiva al problema de la pobreza, lo que no obsta para que le busque remedios razonables y preventivos inspirados en el potencial democrático-asociativo de la sociedad civil.

Biografía del autor

Nació en París en 1805 en el seno de una familia aristocrática estrechamente vinculada al Ancien Régime que le inculcó una fuerte orientación hacia la cosa pública, a la que dedicaría su vida de pensador y hombre político. Difícil de clasificar en los moldes disciplinares actuales, Tocqueville fue politólogo, sociólogo, historiador, filósofopolítico, pero también hombre de acción. Testigo ya de la Revolución de 1830 y diputado bajo la monarquíade Orleans, renovó su acta tras la Revoluciónde 1848, formando parte del reducido comité redactor de la nueva Constitución y accediendo al puesto de ministro de Asuntos Exteriores en el segundo gabinete Barrot (1849) bajo la presidencia de Luis Bonaparte. El golpe de Estado de este último lo apartaría de la actividad política. Se mantuvo desde entonces a una prudente distancia del nuevo autócrata, dedicando su tiempo a la actividad intelectual. Enfermo y amargado por la evolución de los acontecimientos, y sin lograr finalizar sus investigaciones todavía en curso sobre la Revolución de 1789, se retiró a Cannes, donde murió en 1859.<br>Crucial en el desarrollo de la ciencia social, y reconocido en la actualidad como uno de los grandes pensadores del siglo XIX, Tocqueville fue autor de dos obras fundamentales, La democracia en América (1835 y 1840) y El Antiguo Régimen y la Revolución (1856). El conjuntode su obra, a pesar de la aparente dispersión temática, es una reflexión continuada y profunda sobre un asunto único y estratégico: la peculiaridad y el destino de la nueva sociedad surgida de la catástrofe del Antiguo Régimen y vertebrada por los principios democráticos.<br>De Alexis de Tocqueville han sido publicadas en esta misma Editorial La democracia en América (2010), Democracia y pobreza (Memorias sobre el pauperismo) (2003) y Recuerdos de la Revolución de 1848 (2016).