La voluntad de creer
Resumen del libro
Este ensayo, "La voluntad de creer" forma parte de la obra de William James La voluntad de creer que fue publicada por William James en 1897 con el título original de The Will to Believe and other Essays in Popular Philosophy (Nueva York, Longmans, Green, 1897). Esta obra está constituida por artículos y conferencias que fueron escritos a intervalos desde 1879 hasta 1896. La voluntad de creer surge de la propia necesidad de James de justificar la creencia -el derecho a creer, la libertad de creer-, idea que había aprendido de Charles Renouvier, en oposición al escepticismo y la duda. El mismo James al comienzo del libro lo califica diciendo que es "un sermón sobre la justificación por la fe: la defensa de nuestro derecho a adoptar una actitud creyente en materias religiosas, sin que por ello salga condenada a coacción alguna la lógica de nuestro intelecto"
Este capítulo de La voluntad de creer fue traducido en 1922 por Santos Rubiano quien le dio el mismo título de "La voluntad de creer" (La voluntad de creer y otros ensayos de filosofía popular. Traducción de Santos Rubiano. Madrid, Daniel Jorro, 1922). Este ensayo también está recogido en sus obras completas: William James. "The Will to Believe" (1897),The Will to Believe en F. Burkhardt, F. Bowers e I. Skrupskelis (eds.),The Works of William James, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1979, VI, pp. 13-33.
¿Qué papel desempeña la voluntad en la formación de nuestras creencias? El filósofo y matemático W. K. Clifford (1845-1879) defiende en su famoso ensayo "La ética de la creencia" ?publicado por vez primera en español en este volumen? que "creer algo tomando como base una evidencia insuficiente es moralmente inaceptable siempre, en cualquier lugar y para todo el mundo". Entre las muchas respuestas que provocó este polémico escrito brilla con luz propia el célebre artículo de William James (1842-1910) "La voluntad de creer". En éste, el que fuera uno de los fundadores del pragmatismo y creador de la psicología científica americana reflexiona con la autoridad de quien ha experimentado en sus propias carnes el conflicto pascaliano entre las razones del corazón y del intelecto en contra de las pretensiones de vetar que "nuestra naturaleza pasional" intervenga en las decisiones de adoptar creencias filosóficas, religiosas o sentimentales a la vez que busca fundamentar científicamente "la legitimidad de la fe voluntariamente aceptada". El libro se completa con una introducción que ofrece una panorámica del contexto filosófico y social de Clifford y James, así como un análisis de los detalles menos conocidos de la polémica.
Biografía del autor
Eminente psicólogo y filósofo norteamericano, nació en Nueva York en 1842 y murió en New Hampshire en 1910. Miembro de una acomodada familia, hermano del novelista Henry James, inició su actividad investigadora como crítico de la psicología tradicional desde una perspectiva renovadora la psicología científica centrada en una concepción orgánica del individuo. El pragmatismo que propugna en la reflexión filosófica pretende intervenir éticamente en la sociedad a través del utilitarismo y de la acción. Entre sus obras más importantes destacan: Pragmatism: a new name for old ways of thinking (1897) y Essays in radical empiricism (1912).
