V seredine XIX veka Rossija speshila zavjazat otnoshenija s Japoniej, i fregat Pallada otpravilsja v Stranu voskhodjaschego solntsa imenno s etoj tselju. Sorokaletnij I. A. Goncharov, dotole vsegda predpochitavshij pokojno pit chaj s varenem v ujutnoj komnate, vdrug kakim-to chudom vspomnil o detskom uvlechenii morskimi istorijami i otpravilsja v plavanie v kachestve sekretarja admirala E. V. Putjatina, glavy missii. I blagodarja etomu obstojatelstvu otechestvennaja literatura obogatilas uvlekatelnejshimi putevymi zametkami vydajuschegosja russkogo literatora obrazovannogo, vnimatelnogo, ostrogo na jazyk, uvidevshego i opisavshego samye ekzoticheskie mesta mira: Madejru, Kejptaun, Javu, Singapur, Shankhaj i Japoniju Dlja shirokogo kruga chitatelej