Les Fables occupent une place singulière dans notre mémoire : par le souvenir que nous gardons de ces
poèmes devant lesquels nous sommes restés enfants, mais aussi par la grâce de tant de vers devenus proverbiaux
et que notre parole quotidienne fait renaître. Et tout
se passe comme si une correspondance secrète se maintenait de siècle en siècle entre ces Fables et l'identité
de notre pays comme de notre langue.
Le premier recueil paraît en 1668, et le second dix ans plus tard. Le succès est immense et les poèmes, alors, appartiennent pleinement à leur temps : la France du règne de Louis XIV. Mais le mystère de leur pouvoir est de s'émanciper très vite de cet environnement immédiat, d'éclairer nos réalités successives, d'allier de manière
toujours éclatante le particulier et l'universel. Dans cette comédie à cent actes divers, / Et dont la scène est
l'Univers , le texte se dérobe à toute signification
définitive. Mais La Fontaine, à chaque page, nous convainc que la poésie, à ses yeux, demeure instrument de connaissance : il existe une beauté du savoir - et nous ne cessons pas de la retrouver en lui.
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