Esclavitud y libertad en los Estados Unidos

Resumen del libro

En este libro fundamental y polémico, el historiador norteamericano Edmund Morgan se propone dilucidar una de las cuestiones centrales de la cultura política de los Estados Unidos: la relación entre la esclavitud, la libertad y el racismo. Pone así en evidencia los límites de la libertad en un país que nació a la vida independiente negándole ese derecho a gran parte de su población.

En Esclavitud y libertad en los Estados Unidos, Morgan encuentra la génesis del problema en el pasado colonial de Virginia, la más antigua y rica colonia inglesa en América, donde el cultivo del tabaco en grandes plantaciones sometió a trabajadores serviles blancos y esclavos africanos al mismo régimen opresivo. La primera reacción colectiva contra este régimen provino de los blancos pobres quienes encabezaron en 1676 una violenta rebelión.

Fue la ampliación del número de esclavos lo que permitió reemplazar a los trabajadores serviles blancos en las plantaciones. Así, el racismo emergió como la ideología política unificadora de las elites y los blancos pobres para garantizar la paz social. A la esclavitud africana se opuso desde comienzos del siglo XVIII la libertad de los blancos, miembros exclusivos y solidarios de una república racialmente homogénea.

Para Morgan esta solución política inaugurada por la elite de Virginia madurará en el siglo XIX en el racismo popular que subsistirá en los Estados Unidos hasta mediados del siglo XX.
Edmund S. Morgan nació en 1916. Es uno de los historiadores norteamericanos más distinguidos. Entre 1955 y 1986 enseñó en la Yale University, de la que es hoy profesor emérito. Es autor de más de veinte libros, sobre los puritanos ingleses, la revolución norteamericana y las ideas constitucionales y republicanas de los fundadores. Su obra más notable es La invención del pueblo. El surgimiento de la soberanía popular en Inglaterra y Estados Unidos, publicado en 1988 y aparecido en esta colección, por el que obtuvo el Bancroft Prize. En 2000 recibió la Medalla Nacional de Humanidades.