En la dedicatoria que Humbolt dirigio a Goethe en su libro Ensayo sobre la geografia de las plantas aparece un grabado alegorico realizada por el pintor Thorvaldsen en el que se observa una figura tocando la lira que sostiene en su mano izquierda una estatuilla, sintesis de las diosas Artemisa e Isis. A sus pies hay tres hi leras de senos entre los que se encuentra tambien el libro de Goethe La metamorfosis de las plantas. Esta imagen es el punto de partida de la reflexion que Pierre Hadot despliega en este libro, en el que se desmenuza, con la claridad que le caracteriza, un itinerario de pensamiento que tiene su origen en la Grecia de los presocraticos y llega hasta nuestros dias.