Odnazhdy drug rasskazal Pushkinu istoriju odnogo nebogatogo dvorjanina, kotoryj sosedom byl vytesnen iz imenija i, ostavshis s odnimi krestjanami, stal grabit na bolshoj doroge. Istorija, rasskazannaja drugom, tak zainteresovala Pushkina, chto on zadumal napisat roman, stavshij bestsennoj zhemchuzhinoj russkoj literatury.