La correspondencia de Henry James con el joven escultor Hendrik Christian Andersen, a quien conoció en Roma tras haberle comprado un pequeño busto de terracota, es, en palabras de su biógrafo Leon Edel, la parte más triste y extraña de su epistolario .
Las relaciones entre los dos hombres no fueron simples.
James consideraba a Andersen con la visión de su propia juventud, la de los días romanos ya lejanos.
Andersen, por su parte, veía en James a un personaje gentil, benevolente, paternal, que podía ayudarle en la dura ascensión hacia la gloria y la fortuna.
James se había sentido inclinado, hasta entonces, a considerar el mundo como a través de un cristal.
La mayoría de los victorianos guardaban las puertas de sus aposentos cerradas, y James no fue menos en esto.
Es probable que en contacto con la mano poderosa del escultor experimentara una sensación de intimidad y de calor que nunca se había permitido sentir en su juventud; y es esto lo que encontramos en estas cartas.
Una cosa está bien clara: Andersen inspiró a Henry James sentimientos próximos al amor, una asunción que hasta ese momento su alma puritana, habituada a la soledad del artista célibe, había sido incapaz de reconocer en toda la profundidad de sus sentimientos.
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