Un homme, Marigny, pris entre une sylphide et une catin. La sylphide, c'est sa femme, Hermangarde ; la catin : Vellini, une Espagnole qui n'est même pas belle mais lui a empoisonné le c ur, le sexe et le sang. Marigny, retiré dans le Cotentin, s'est juré de rompre. Mais, un jour qu'il se promène à cheval le long de la mer, il retrouve Vellini ; et la pure Hermangarde, dans une des scènes les plus diaboliques de l' uvre de Barbey, sous une effroyable tempête de neige, assistera, collée à la fente d'une fenêtre, aux furieux ébats du couple et manquera d'en mourir. Tu passeras sur le c ur de la jeune fille que tu épouses pour me revenir ! avait prédit la Vellini. Publié en 1851, le roman fit scandale mais Théophile Gautier déclara : Depuis la mort de Balzac, nous n'avons pas encore vu un livre de cette valeur et de cette force.
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