Le narrateur anime une revue d'art à la réputation internationale dont
il a profité jusqu'à présent pour cumuler les conquêtes amoureuses.
Or voici qu'ayant atteint l'âge de braise , le feu de la séduction n'est
plus aussi fort, les jeunes femmes se détournent et lui renvoient l'image
d'un homme sur le déclin. Il ne trouve plus la même énergie pour courir
les vernissages. Il tourne en rond, tout l'ennuie, à commencer par son
mariage avec Jeanne, une sous-préfète très conventionnelle qui exerce
son magistère en province.
Lors d'un voyage à New-York, le narrateur fait la connaissance de
Valentina, jeune femme d'origine russe passionnée par l'art, qu'il
recroise ensuite à Paris. C'est le coup de foudre. Cette passion
naissante le sort de sa torpeur, il retrouve goût à la vie, à la sensualité,
au désir de plaire. Les premiers rendez-vous sont torrides, ils portent
le parfum de la nouveauté et le narrateur ne voit pas que Valentina est
en train de le manipuler.
D'autres romans ont abordé le thème de l'homme mûr rattrapé par les
désillusions, mais Jean-Marie Rouart lui donne une nuance particulière
qui le démarque par son ironie et sa lucidité glaçante.
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