Lorsque le jeune Verlaine appelle à lui l'enfant sauvage des Ardennes - "Venez, chère grande âme, on vous appelle, on vous attend" -, sait-il qu'il va provoquer un de ces chocs dont la violence fera voler en éclats les résolutions sur lesquelles l'auteur des Fêtes galantes voudrait établir l'équilibre de sa vie personnelle, littéraire et publique ? Rimbaud ange exterminateur - ange dominateur ? - rompt les conventions, brise les âmes, sépare les époux, de même qu'au centre des cercles littéraires les moins académiques où il paraît, il inspire autant de fascination que de répulsion.
Rimbaud-Verlaine, c'est un dialogue séminal attisé par le désir, qu'attestent Romances sans paroles et les poèmes rimbaldiens de 1872 ; un concert de voix que reprend Une saison en enfer ; un air entêté, et désormais distancié, qui se prolonge aussi dans certains textes des Illuminations. Des échanges ont lieu : de l'un à l'autre passent des fragments de vues et des fragments de vie, tous voués à réorchestrer selon d'autres lois le dire poétique et les formes de la figuration lyrique.
Il nous a semblé que cette aventure à deux, tantôt à l'unisson et tantôt discordante, assoiffée toujours d'une "nouvelle harmonie" et consacrée sans cesse à l'invention d'un "concert d'enfers", méritait d'être offerte d'un seul tenant, en un volume qui rassemblerait les oeuvres de l'un et l'autre et où serait rendu plus net encore, dans le jeu de l'entre-lecture et l'entre-écriture, ce même désir d'émancipation du verbe et de l'âme, de la voix et du corps, en vue de rénover les rapports humains.
Né à Charleville en 1854, Arthur Rimbaud rencontre en 1871 Verlaine auquel le lie une amitié passionnelle. Après avoir publié en 1873 Une Saison en enfer, il rompt avec la littérature et avec l'Europe, vit quelque temps comme commerçant et trafiquant d'armes au Harar, revient en 1891 en France où il meurt à Marseille après amputation d'une jambe. Les Illuminations, sa somme poétique, seront publiées après sa mort.
Né à Metz en 1844, Paul Verlaine arrive à Paris en 1851. Employé dans les assurances puis à l'Hôtel de Ville, il fait la rencontre de Coppée, Heredia et enfin de Rimbaud en 1871. Ils voyagent ensemble en Belgique et en Angleterre. Elu "Prince des poètes" à la mort de Leconte de Lisle en 1894, il meurt à Paris en 1896.
Édition de Solenn Dupas, Yann Frémy et Henri Scepi
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