L'essor de notre ère, avec les grandes découvertes et l'établissement de nos sociétés telles que nous les connaissons aujourd'hui, prend traditionnellement l'Europe comme point de départ et centre de ce phénomène. Or, c'est en Afrique que l'on en trouve les origines, une vérité encore largement ignorée. Cet essai couvre près de six siècles d'histoire et redonne sa place au continent africain dans le récit du monde moderne. Il nous emmène à la rencontre de figures historiques méconnues - empereurs ayant tenu tête aux puissances européennes du XVIIe siècle, riches marchands commerçant avec l'Asie, héros de la libération des esclaves ha'itiens - et nous fait comprendre les bouleversements socio-économiques liés au commerce de l'or, du sucre, du tabac et du coton, et surtout à la traite de millions d'Africains. Un changement de paradigme nécessaire et passionnant.