François-Dominique Toussaint Louverture, né Toussaint de Breda vers 1743
près du Cap-Français (Haïti), est un descendant d'esclaves noirs. Il a joué un rôle
historique de premier plan en tant que chef de la Révolution haïtienne (1791-1802)
et est devenu une des grandes figures des mouvements anticolonialiste, abolitionniste
et d'émancipation des Noirs. C'est la Révolution qui a porté cet ancien
esclave noir affranchi dans les plus hautes strates du pouvoir militaire puis politique
de la colonie française de Saint-Domingue jusqu'à sa chute face à l'armée du
général Leclerc envoyée par le Premier consul Bonaparte qui, parallèlement, rétablit
l'esclavage (1802).
Arrêté et emmené en France, Toussaint Louverture est incarcéré en isolement
au fort de Joux (Doubs) où il mourra peu après, en 1803, sans avoir pu connaître la
proclamation d'indépendance d'Haïti le 1er janvier 1804 par son ancien lieutenant
Dessalines. C'est là qu'il rédige ses Mémoires. Premier général noir de l'armée
française, Toussaint Louverture est aussi le premier mémorialiste noir au sens précis
où on l'entend dans l'histoire. Il sait que ses jours sont comptés, qu'il lui faut
préparer sa défense pour un hypothétique procès. Son texte doit être bref, précis,
saillant. Toussaint Louverture écrit ce qu'il veut que l'histoire consigne.
Dans cette prison, il est sous l'oeil de Caffarelli, missionné par Napoléon pour
l'interroger et surveiller ses faits et gestes. Le Journal de ce dernier complète le
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