Jean-Louis Crémieux-Brilhac était en pleine rédaction de son parcours biographique quand il
est mort au printemps 2015. Il a eu une enfance très républicaine. Intelligence précoce, il
est comme adopté par son oncle Benjamin Crémieux qui lui fait connaître des écrivains tels
Stefan Sweig.
Très vite politisé, il est, à seize ans, des grandes manifestations du Front populaire. La
mobilisation interrompt sa préparation de l'agrégation d'histoire.
Prisonnier en Allemagne, il s'évade dans des conditions invraisemblables pour franchir à pied
et dans la clandestinité les deux cents kilomètres qui le séparent de la Poméranie à la frontière
russe. Et là, comme l'URSS est encore alliée de l'Allemagne, il est incarcéré dans un camp où la
propagande communiste se déchaîne. Libéré en juin 1941, quand l'Allemagne attaque l'URSS,
il rejoint, avec deux cents camarades, Londres par l'Estonie et la mer Baltique. C'est le plus
gros apport à la France libre depuis les habitants de l'île de Sein qui avaient rejoint en masse
De Gaulle. Il devient secrétaire à la propagande et, à ce titre, est un des acteurs centraux de
la France libre.Son récit de la guerre vue de l'intérieur est passionnant. C'est le vécu personnel
de ce dont Jean-Louis Crémieux-Brilhac a fait l'histoire dans la France libre.
Avant de se lancer dans ce survol autobiographique, Crémieux-Brilhac voulait développer en
petit livre l'article qu'il avait consacré dans Le Débat, en 2010, à La France libre et les Juifs ,
un problème qui lui tenait personnellement à coeur. Cet article est repris en annexe et complété
par un deuxième sur Vichy et les Juifs et un troisième sur ses rapports avec Mendès
France et De Gaulle, les deux hommes qui ont le plus comptés dans sa vie. On a ajouté en
hommage, celui de son fils, Michel Crémieux, prononcé sur sa tombe, celui de l'historien Jean-
Pierre Azéma, et enfin l'hommage national que François Hollande, le président de la République,
lui a rendu aux Invalides.
Avant-propos de Pierre Nora
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