Depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, la licorne, animal aussi merveilleux
que mystérieux, a fait l'objet d'innombrables descriptions et
commentaires.
Composée de différentes parties d'animaux de la famille des quadrupèdes,
contrairement au dragon où à la sirène, créatures monstrueuses
car provenant d'animaux de familles différentes, la licorne voit son
existence tenue pour très vraisemblable tout au long du Moyen-Âge.
Elle a pris sa forme et son caractère définitifs au XVe siècle. Sa particularité
est d'être dotée d'une longue corne qui a pour vertu d'éloigner les
démons et de purifier tout ce qu'elle touche.
L'unique façon de capturer la licorne, animal farouche, est de l'attirer
par l'odeur de la virginité. Symbole de pureté, elle se laisse prendre sur
le giron des jeunes vierges. On peut alors s'emparer de sa corne.
Cadeau royal, relique, remède aux bénéfices multiples, sa corne est
l'objet d'un commerce qui perdure jusqu'au XVIIIe siècle, époque
à laquelle l'existence de la licorne est définitivement mise en doute.
Michel Pastoureau, éminent spécialiste du bestiaire médiéval et Elisabeth
Taburet-Delahaye se penchent sur ce fascinant animal qui a traversé les
siècles sans rien perdre de son mystère. Ils exposent, avec toute la légèreté
de leur riche savoir, la complexe évolution des représentations politiques,
littéraires, oniriques.... d'une créature qui s'est progressivement
rapprochée de la symbolique christique, et qui a connu des dérives
ésotériques.
L'ouvrage jette en même temps un éclairage nouveau et passionnant
sur la célèbre tenture de la Dame à la licorne, fleuron du musée
de Cluny, qui bénéficiera d'une nouvelle présentation à l'été 2018,
après avoir été restaurée puis exposée au Japon et en Australie.
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