Ce wagon plombé qui fera voler en éclat l'ordre du monde , c'est bien sûr le récit du fameux retour de Lénine en Russie, fin mars-début avril 2017, raconté ici par Zweig à la fois comme un passionnant roman d'espionnage et comme l'un des moments clés de l'histoire mondiale. Ce récit est suivi de Voyage en Russie , où Zweig relate son voyage de 1928. Pour lui, la Russie est d'une importance cruciale ? moins politique et plus littéraire que, par exemple, chez Walter Benjamin, qui, exactement au même moment, séjourne à Moscou (voir son Journal de Moscou). Le livre comprend également La plus belle tombe du monde (sur Tolstoï, pages figurant notamment dans Le Monde d'hier), ainsi que Sur Maxim Gorki (1931), inédit en français.