Alexis Ivanovitch, précepteur d'enfants dans une famille russe, accompagne celle-ci en villégiature à Roulettenbourg, ville d'eau allemande. Autour de lui, le général, Mlle Blanche, le marquis de Grieux, tous attendent la mort de la baboulinka, vieille tante du général, pour échapper à la ruine. Poussé à jouer au casino, Alexis se découvre une passion funeste pour le tapis vert, qui le dispute à l'amour qu'il éprouve pour Paulina, la belle-fille du général...
Dicté en moins d'un mois, entre deux chapitres de Crime et Châtiment, Le Joueur parut en 1866. Il présente une satire acide des Français et des Allemands, présentés comme cupides et hypocrites, mais aussi de l'addiction au jeu dont souffrait Dostoïevski lui-même. On retrouve Alexis Ivanovitch, alias Veltchaninov, dans L'Eternel Mari, écrit lors du séjour de l'auteur à Dresde et publié en 1870. Vaudeville lugubre que cette histoire de revenant : celle d'un veuf jalousement attiré par l'ex-amant de sa femme, Natalia...
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