Arthur Conan Doyle fue un magnífico autor de novela histórica medieval, ciencia ficción y, en sus últimos años, de lo que hoy conocemos por ciencias ocultas . Sin embargo, sus obras más recordadas son las protagonizadas por el gran detective Sherlock Holmes y su inseparable compañero, el doctor John Watson. Las doce historias recopiladas en este volumen se publicaron entre 1891 y 1892 en The Strand Magazine y posteriormente se editaron en forma de libro. El propio autor los catalogó como sus relatos favoritos y constituyen la piedra angular del llamado canon holmesiano . Después de su publicación, el género ya no volvió a ser el mismo.