Au sein de la Zone d'Intérêt - le camp d'Auschwitz et ses ramifications, sans que jamais il ne soit explicitement nommé -, trois personnages, trois archétypes s'expriment à tour de rôle : le commandant du camp, Paul Doll, le Sonder Smulz, et Angelus Thomsen, neveu du secrétaire personnel de Hitler. Au printemps 1942, lors d'une scène impressionniste, presque pastorale, l'officier SS Thomsen croise Hannah Doll, l'épouse du commandant, dont la beauté est en tout point conforme aux canons national-socialistes.
Dès lors, le coureur de jupons nourrit pour elle une véritable obsession et entreprend de la séduire.Paul Doll, le commandant, est un bouffon vaniteux surchargé de travail par sa hiérarchie. Il est aussi la risée de sa femme. Doll est la voix satirique de l'auteur, une figure monty-pythonesque au coeur du système nazi. Le troisième narrateur est Smulz, le chef des sonderkommando, prisonnier juif qui assiste les nazis dans leur tuerie.
Smulz est l'homme le plus triste que le monde ait jamais porté et se perçoit lui-même comme à la fois un martyre et un témoin de l'horreur. Parmi les cadavres qu'il manipule tous les jours, il se sait aussi voué à la mort. Satire sombre ou vision effrayante de la banalité du mal, admirablement servie par la plume de Martin Amis, La Zone d'Intérêt dépeint les nazis comme de mesquins petits employés de bureaux papotant dans leurs box, relate sans plus de formalisme un marivaudage grotesque et dérangeant en plein système concentrationnaire, et oblige imperceptiblement le lecteur à sonder les profondeurs de l'âme, à questionner l'humain dans sa capacité à accepter l'ignominie.
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