En este libro Bénichou explora las particularidades ideológicas y creativas de Sainte- Beuve, Nodier, Nerval, Gautier y Musset, grandes autores que distinguieron la oposición abismal entre lo real y las aspiraciones del hombre. Su rechazo a la religión de la humanidad y la puesta en duda de las supuestas certezas y esperanzas llevó a adoptar una postura de vida sin expectativas y de profundo dolor por el irremediable infortunio y la eterna insatisfacción del deseo.