Panorama historique de l'archipel, de la Cité impériale à l'ère industrielle, en passant par les débuts de la modernisation pendant la deuxième moitié du XIXe siècle. Sont abordés l'identité culturelle du pays à travers notamment le racisme et l'antisémitisme, la question du genre, et l'image du Japon en France et à l'étranger ou encore les innovations des produits japonais.