Estado de excepción enfoca una de las nociones centrales de la obra de Agamben: ese momento del derecho en el que se suspende el derecho, precisamente para garantizar su continuidad e incluso su existencia; ese lapso que se supone provisorio en el cual se suspende el orden jurídico y que se ha convertido durante el siglo XX y parte del XXI en forma permanente de gobierno.
Agamben hace una reconstrucción histórica de la noción de estado de excepción, analiza su sentido en la política occidental y reflexiona sobre su vigencia en la actualidad.