L art és un aparador de coneixement i de cultura del món sencer; és també una expressió de creativitat i llibertat i un camí per transformar la realitat. La primera visita a un museu canvia la vida d en Mateu i li serveix per enfocar les seves aspiracions: de viure en unes golfes humils, passarà a viatjar i exposar les seves obres d art a sales de prestigi internacional.
Leo Lionni ens apropa a alguns estils artístics: al classicisme dels retrats històrics, a les natures mortes i a les avantguardes pictòriques com ara lmpressionisme, el cubisme o el surrealisme. El somni d'en Mateu és un àlbum per iniciar al públic infantil en l educació estètica i en la interpretació de les formes i dels colors. A través d una història propera i plena de fantasia i, amb unes il-lustracions descriptives, de gran riquesa cromática, fetes amb la tècnica del collage, l autor comparteix amb els lectors les seves dues grans passions: l art i la música, que van marcar la seva infància i el van convertir en un dels principals referents de la literatura infantil actual.