¿Cuáles son las causas de la pobreza moderna? ¿Cuáles sus modalidades, y cuál su singularidad respecto de otras formas de manifestación históricas? ¿De qué modo el desarrollo del capitalismo y la Revolución Industrial han contribuido a labrar su peculiar fisonomía? ¿Con qué nuevos peligros amenaza el futuro de la forma política es decir, la Democracia que acompaña la evolución de ambos fenómenos económicos y qué formas de redención cabe esperar de la misma? Escritas entre el primer (1835) y el segundo (1840) volumen de su Democracia en América , las Memorias sobre el pauperismo de Tocqueville constituyen un puente de unión entre ambos, integrando con la problemática recogida en las interrogantes anteriores la de la tiranía de la mayoría y la de la centralización burocrática, objetos de atención preferente de uno y otro volumen.