Con admirable espíritu perceptivo, Oscar Lewis ha captado en esta obra el mundo social de cinco familias, procedentes de un mismo pueblo, que han ido a vivir a la ciudad de México.
La pobreza (y las ilusiones y desesperanzas en ella engendradas) forma el sustrato de esta aportación al estudio de la actual sociedad mexicana.
Aun la familia que ha vencido los obstáculos económicos de su origen y ha llegado a "cierta posición social" conserva en costumbres, lenguaje y psicología los resabios de su anterior forma de convivencia.
Los barrios humildes y las "colonias" de la ciudad, extremos de miseria y de opulencia, guardan vasos comunicantes que identifican a miembros de grupos sociales disímiles.
Al poner de manifiesto estas situaciones, Lewis no inventa nada sino que se apega estrictamente a lo que ha visto y emplea los métodos usuales en las disciplinas antropológicas.
Con medios adecuados (lo mismo versiones taquigráficas que grabaciones), aprovecha la expresión oral de quienes han sido motivo de sus análisis a fin de escribir un libro pleno de verdad.
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