Nacido en La Ferté-Milon, en abril de 1639, en el seno de una familia burguesa, Racine recibe una completa formación que le permite conocer en especial a los clásicos griegos. De vida acomodada, es amigo de Molière hasta que rompe con él. Igualmente, critica a sus maestros de Port-Royal, si bien en 1677 su ambición le hace regresar a ellos. Durante un tiempo ejerce de cronista real. Sus últimos días los consumirá acuciado por el cáncer y los problemas económicos.
Al contrario que en Corneille, el espíritu de su obra no refleja el triunfo de la voluntad humana y el deber sobre los sentidos y la pasión, sino la victoria de los impulsos y los sentimientos sobre el quehacer cotidiano. Así, el amor, los celos y el pecado son temas recurrentes en sus tragedias, tratados con una profunda intensidad dramática y en permanente conflicto. Los personajes se dejan llevar por sus instintos, son impulsivos, apasionados; sin embargo, la estructura formal aparece estrictamente marcada por el clasicismo. Entre sus obras figuran "Andrómaca" (1667), "Británico" (1669), "Berenice" (1670), "Ifigenia en Aulide" (1674) y "Fedra" (1667). El fracaso de público de esta última le hace retirarse un tiempo hasta que en 1689 publica "Ester" y tres años más tarde "Atalía". Fallece en París en 1699.
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