Vocalista, compositor y cofundador de la banda de rock System of a Down, ganadora de un Premio Grammy. También es artista en solitario, activista, pintor, poeta y cineasta. Desde que irrumpió en la escena rockera en 1993, ha vendido más de cuarenta y dos millones de álbumes en todo el mundo, figura en el puesto veintiséis en la lista «Los cien mejores vocalistas del metal de todos los tiempos», según la revista Hit Parader, y la revista digital Loudwire lo colocó en el cuarto puesto de la lista «treinta de los mejores líderes vocalistas del metal en el siglo XXI». Además, es un orgulloso armenio-estadounidense y un activista comprometido; junto con Tom Morello, Tankian cofundó la organización sin ánimo de lucro Axis of Justice, que se propuso reunir a músicos, aficionados a la música y organizaciones políticas para luchar por la justicia social. Ha compuesto bandas sonoras para numerosas películas y series de televisión.