William Somerset Maugham nació en 1874 en París, donde vivió hasta los diez años. Estudió Medicina en la Universidad de Heidelberg (Alemania) y en el Saint Thomas Hospital de Londres. El éxito de sus primeras novelas como Liza de Lambert (1897) o Mrs. Craddock (1902) orientó su vida hacia la actividad literaria. Como novelista, dramaturgo y ensayista, gozó del favor del público y de la crítica gracias a la elegancia de su estilo, a la agudeza de sus diálogos y a los vívidos retratos de la sociedad de su tiempo. W. S. Maugham falleció en Niza en 1965. Entre sus novelas destacan Servidumbre humana (1915), Soberbia (1919, basada en la vida de Paul Gauguin), y El filo de la navaja (1944).