Jens Peter Jacobsen nació en Thisted, Jutlandia, en 1847. Formado en la escuela positivista de los hermanos Brandes, tradujo y ayudó a divulgar en Dinamarca los trabajos de Charles Darwin. Reputado botánico, prosista y poeta, destacó principalmente con la novela histórica Fru Maria Grubbe (1876) y con sus Arabesk (1874), musicados más tarde por Arnold Schönberg. A los treinta y ocho años, enfermo de tuberculosis, se levantó de la butaca en la que reposaba para morir de pie, a imitación del personaje de su famosa Niels Lyhne (1880). Jacobsen fue el principal precursor de la modernidad literaria en las letras escandinavas, y el cromatismo impresionista de su prosa ha merecido la admiración de escritores como Robert Musil, Stefan Zweig o James Joyce.