James Hilton nació en 1900 en Leigh, Lancashire, Inglaterra. Al ser hijo de John Hilton, el director de la Chapel End School en Walthamstow, desde pequeño estuvo muy conectado con el mundo docente. Escribió su primera novela, Catherine Herself (1920), mientras estudiaba en Cambridge, pero fue gracias a las obras que publicó cuando trabajaba como periodista en el Manchester Guardian y en el Daily Telegraph por las que conoció un fulminante éxito internacional, especialmente con Horizontes perdidos (1933), Adiós, señor Chips (1934) y los caminos del azar (1941). De las tres novelas se hicieron populares adaptaciones cinematográficas en Hollywood. En 1935 se fue a vivir a Estados Unidos para trabajar como guionista y ganó el Oscar al mejor guion adaptado con la película La señora Miniver. Hilton murió en 1954 en su casa de Long Beach, California. Su obituario en el Times lo describió como un hombre modesto y abrumado por todo su éxito; un alpinista entusiasta que disfrutaba de la música y los viajes .