Novelista y guionista de cine y televisión escribió su primer trabajo en solitario para la película Vino, mujeres y caballos (1937) de Louis King. Tocó numerosos géneros, pero sobre todo el western, con películas como California Mail (1936), Idaho (1943), Casta indomable (1945), El chico de Michigan (1947), The Vigilantes Return (1947) Su novela más famosa, Johnny Guitar (1953) le dio una gran popularidad gracias a la adaptación cinematográfica dirigida por Nicholas Ray e interpretada por Joan Crawford y Sterling Hayden.